Google решила рассекретить новый проект, запущенный лабораторией Google X. Оказалось, что уже два года компания, параллельно с Amazon, трудится над созданием летающих роботов для доставки посылок из интернет-магазинов. В данный момент беспилотники проходят испытания в Австралии, поскольку местное законодательство лояльнее относится к полетам беспилотных аппаратов. Уже несколько месяцев устройства обслуживают две местные фермы, доставляя посылки, заказанные по рации. Внешний вид дронов необычен – крыло, на котором закреплено четыре мотора. Аппарат для взлета ставится на землю вертикально (на хвост). После вертикального взлета робот продолжает полет горизонтально.
Преимущество устройства от Google в том, что горизонтальный полет более экономичен, поскольку дрон держится в воздухе не за счет моторов, а за счет крыла. К тому же такие устройства безопаснее – при отказе двигателя оно способно планировать и садиться, не повреждая себя, посылку и постройки на земле.
Отдельно разработчики гордятся схемой сброса доставленной посылки. На этапе разработки тестировались различные варианты. К примеру, планировали использовать небольшой парашют, однако точность спуска была очень низкой. От затеи сбрасывать груз в специальном противоударном контейнере тоже отказались – это было опасно для людей на земле. Схема с посадкой устройства на землю (как это делают устройства Amazon) также была признана опасной – лопасти несут определенную опасность.
В итоге посылка опускается на леске, длина которой контролируется электроникой – отмотанная длина сравнивается с показателем высоты от GPS-модуля. При приближении к земле скорость размотки замедляется, чтобы груз не повредился. Если за леску кто-нибудь схватится, например, чтобы украсть устройство, специальное лезвие обрежет ее.
В целом система работает довольно неплохо. Однако представители Google отмечают, что до полноценного запуска еще далеко – еще необходимо согласовать проект с соответствующими структурами.